Messi a câștigat din nou Gheata de Aur a MLS, dar Inter Miami a terminat la egalitate cu Charlotte

Lionel Messi a câștigat sâmbătă, pentru al doilea an consecutiv, Gheata de Aur a MLS, după ce Inter Miami a încheiat sezonul regulat pe locul secund în Conferința de Est, în urma unei remize spectaculoase, 3-3, cu Charlotte, în ultima etapă.

Superstarul argentinian nu a înscris, însă a oferit două pase decisive la primele goluri ale echipei din Miami, ambele în urma unor cornere, contribuind astfel la obținerea avantajului terenului propriu pentru primele două tururi ale play-off-ului.

Cele 26 de goluri marcate de Messi în acest sezon au fost suficiente pentru ca acesta să devină primul jucător din istoria MLS care câștigă Gheata de Aur în două sezoane consecutive. Petar Musa, de la Dallas, a ocupat locul secund, cu 22 de reușite, fără să mai înscrie în victoria echipei sale, scor 3-1, pe teren propriu, împotriva lui Colorado.

Ian Fray, Luis Suarez și Rodrigo De Paul au marcat în prima repriză

Ian Fray, Luis Suarez și Rodrigo De Paul au marcat cele trei goluri ale lui Inter Miami în prima repriză, însă dubla lui Liel Abada, reușită imediat după pauză, a declanșat revenirea formației oaspete, încheiată cu golul lui Rodolfo Aloko din finalul partidei.

La Miami, cornerul executat de Messi în minutul 14 a ajuns în mod neașteptat la Luca de la Torre, de la Charlotte, care a trimis mingea în sus, iar Ian Fray a profitat și a deschis scorul. Un alt corner al lui Messi, în minutul 33, l-a găsit liber pe Luis Suarez la bara apropiată. Atacantul uruguayan a reluat cu capul și a dus scorul la 2-0.

Rodrigo De Paul a făcut 3-0 înainte de pauză, însă Abada a redus din diferență la începutul reprizei secunde și a reușit egalarea în minutul 55. În minutul 90, Aloko a restabilit egalitatea, fiind primul care a ajuns la minge după ce șutul lui Smalls a lovit bara.

Vizibil frustrat, Messi a trimis mingea în bară în prelungiri, înainte ca Aloko să fie la câțiva centimetri de un gol spectaculos, cu un șut puternic în plasa laterală.

Nashville a stabilit un nou record de puncte într-un sezon de MLS

Nashville, lider detașat în clasamentul general, a stabilit un nou record de puncte într-un sezon de MLS, ajungând la 77 după victoria cu 2-0 în fața lui Cincinnati. Cu un bilanț de 23 de victorii, trei înfrângeri și opt remize, Nashville a câștigat Conferința de Est și a depășit recordul de 74 de puncte stabilit de Miami în 2024.

Inter Miami a încheiat pe locul secund în Est, cu 60 de puncte, în timp ce New England, ocupanta poziției a treia, nu a profitat de remiza lui Inter și a pierdut surprinzător, scor 0-1, în deplasare la Orlando, terminând sezonul cu 58 de puncte.

Echipa lui Messi o va întâlni pe Columbus în primul tur al play-off-ului MLS. Celelalte confruntări din Est sunt New England – Philadelphia, Charlotte – Chicago și Nashville, echipa de pe primul loc, împotriva câștigătoarei duelului pentru ultimul loc de calificare, dintre Orlando și Cincinnati.

Columbus a profitat de înfrângerea lui Cincinnati și a câștigat cu 4-3 în deplasare la Chicago, încheind sezonul pe locul șapte și evitând astfel turul preliminar pentru calificarea în play-off.

Seattle și Real Salt Lake au obținut calificarea în play-off

Campioana Conferinței de Vest, Vancouver, a învins-o cu 2-0 pe rivala canadiană Montreal și a încheiat sezonul pe locul secund în clasamentul general. Astfel, Whitecaps vor beneficia de avantajul terenului propriu în cazul unei eventuale reeditări a finalei MLS Cup de anul trecut, împotriva lui Inter Miami.

Șase echipe au luptat pentru ultimele trei locuri de calificare în play-off-ul Conferinței de Vest în „Decision Day”, ultima etapă a sezonului regulat, în care toate formațiile din MLS au evoluat simultan.

Portland, Colorado și Los Angeles Galaxy aveau nevoie doar de o victorie pentru a-și asigura prezența în play-off, însă numai Portland a reușit acest lucru. Timbers s-au impus cu 2-0 pe terenul lui Austin, în timp ce Real Salt Lake a învins-o pe Galaxy cu 2-1, iar Colorado a pierdut în deplasare cu Dallas. Aceste rezultate au permis echipei Real Salt Lake să obțină calificarea.

Seattle a ocupat celălalt loc disponibil, după victoria cu 2-1 obținută pe teren propriu în fața lui Los Angeles FC. Albert Rusnak a deschis scorul încă din primul minut și a oferit pasa decisivă la golul lui Sebastian Gomez, din minutul 31. Reușita lui Eddie Segura, din minutul 82, a venit prea târziu pentru ca oaspeții să mai poată evita înfrângerea.

Minnesota a câștigat cu 3-1 partida de pe teren propriu cu San Jose, dar a încheiat sezonul la un punct în spatele lui Real Salt Lake, ultima echipă calificată. Los Angeles Galaxy a rămas, de asemenea, în afara play-off-ului.

În primul tur al play-off-ului Conferinței de Vest, Vancouver va întâlni câștigătoarea duelului dintre Seattle și Real Salt Lake, Dallas va juca împotriva lui Portland, LAFC o va înfrunta pe St. Louis, iar Houston se va confrunta cu San Jose.