Un nou campion la Paris Masters: Alcaraz și Shelton se duelează în finală

Turneul Paris Masters își va desemna duminică, de la ora 16:00, un campion în premieră. Carlos Alcaraz și Ben Shelton se întâlnesc în finala unei competiții care nu a mai fost câștigată de niciunul dintre cei doi jucători, iar miza este cu atât mai mare cu cât rivalitatea dintre spaniol și american a căpătat noi valențe în ultimele luni.

Shelton a avut un sezon cu numeroase săptămâni slabe, dar și-a reparat constant imaginea prin rezultate importante. După US Open a traversat o perioadă dificilă, pierzând ambele meciuri din Cupa Davis și câștigând un singur meci la Mastersul de la Shanghai și la Basel, unde a fost învins de Arthur Gea și, respectiv, Jerome Kym. La Paris și-a regăsit însă forma, iar victoria din semifinale a urmat un tipar familiar: câștigase anterior toate cele cinci semifinale disputate în acest an, revenind de la 0-1 la seturi în trei dintre ele. Și aici a reușit o revenire, după ce a pierdut primul set cu Luca Van Assche și a fost condus cu un break în decisiv.

Alcaraz a ajuns în finală la trei dintre cele cinci turnee încheiate înainte să se accidenteze la începutul acestui an și a revenit rapid la același nivel după pauza de aproape cinci luni. Paris Masters este al cincilea său turneu de la revenire și a treia finală atinsă în această perioadă. A câștigat titlul la Tokyo și a adăugat un alt trofeu la Viena săptămâna trecută, unul special, deoarece nu mai câștigase niciodată un titlu în sezonul european pe hard indoor. Acum mai are nevoie de o singură victorie pentru a cuceri și primul său titlu la Paris Masters.

Istoricul direct și statistica finalei

Alcaraz conduce cu 3-1 în meciurile directe. A câștigat primele trei întâlniri, inclusiv una pe hard indoor, la Laver Cup 2024, înainte ca Shelton să reducă diferența la recentul US Open, punând capăt apărării titlului lui Alcaraz la New York.

Shelton are un bilanț de 4-1 în finalele pentru titlu disputate în acest an și de 4-0 la nivel ATP. Are, de asemenea, un bilanț perfect, 2-0, în finalele de nivel Masters din carieră și a câștigat de 11 ori după ce a pierdut primul set în acest an la nivel ATP, cele mai multe astfel de victorii dintre toți jucătorii, inclusiv trei în această săptămână, la Paris.

Alcaraz are, la rândul său, un bilanț de 4-1 în finalele din acest an, singura înfrângere venind în fața lui Jannik Sinner, la Mastersul de la Monte Carlo. A câștigat 10 dintre ultimele 13 meciuri pentru titlu, iar toate cele trei înfrângeri au venit tot în fața lui Sinner. Are un bilanț de 15-3 în finalele turneelor importante, de nivel Masters și de Grand Slam, disputate de-a lungul carierei, toate cele trei înfrângeri venind în fața lui Sinner sau Novak Djokovic.

Miza unui duel cu substrat aparte

Shelton nu era considerat până de curând o amenințare serioasă pentru jucători precum Alcaraz, însă surpriza reușită la US Open a dat și mai multă savoare rivalității, care probabil va deveni în curând mult mai interesantă. Shelton urmează să lucreze cu Juan Carlos Ferrero, în calitate de antrenor, începând din sezonul viitor. Ferrero a avut o colaborare extrem de reușită cu Alcaraz, iar cei doi nu par să se fi despărțit în condiții bune, ceea ce crește și mai mult miza unui duel deja important, cu un titlu de Masters pe masă.

Totuși, Alcaraz a progresat mult de la dezamăgirea de la US Open. A acumulat mult timp de joc, se află într-o condiție fizică mult îmbunătățită și are o serie de opt victorii consecutive. În general este extrem de greu de învins în finalele importante, astfel că pare într-o poziție bună pentru a-și lua revanșa în fața lui Shelton.

Parcursul celor doi finaliști la Paris

Shelton a ajuns în finală după un traseu cu tur liber, victorii cu Cameron Norrie (6-3, 6-4), Arthur Rinderknech (3-6, 6-4, 7-6), Tommy Paul (6-4, 4-6, 6-3) și Luca Van Assche (5-7, 6-3, 6-4). În carieră are un bilanț de 7-3 la Paris Masters, iar anul trecut a ajuns până în sferturi. În acest sezon are un bilanț general de 45-18, 10-3 pe hard indoor și 3-3 împotriva jucătorilor din top 10.

Alcaraz a trecut de turul liber, de Alex Michelsen (7-6, 6-3), a beneficiat de o victorie fără joc în fața lui Matteo Berrettini, apoi i-a învins pe Taylor Fritz (6-7, 7-5, 6-3) și pe Casper Ruud (6-4, 6-4). În carieră are un bilanț de 8-5 la Paris Masters, iar anul trecut s-a oprit în șaisprezecimi. În acest sezon are un bilanț general de 41-5, unul perfect pe hard indoor, 9-0, și 6-2 împotriva jucătorilor din top 10.